Werner Heisenberg

Werner Heisenberg nasceu em Würzburg, na Alemanha, em 5 de dezembro de 1901, filho de um professor de estudos bizantinos. Estudou física na Universidade de Munique sob orientação de Arnold Sommerfeld, um dos principais formadores de físicos teóricos da época, e doutorou-se em 1923 com uma tese sobre turbulência em fluidos. Em seguida trabalhou com Max Born em Göttingen e com Niels Bohr em Copenhague, dois dos centros mais importantes de pesquisa em física atômica do período entreguerras. Em 1925, ainda com pouco mais de vinte anos, Heisenberg formulou, junto com Born e Pascual Jordan, a chamada mecânica matricial, uma das primeiras formulações matematicamente consistentes da mecânica quântica, descrevendo o comportamento de partículas subatômicas por meio de matrizes em vez de trajetórias clássicas. Essa formulação, posteriormente demonstrada equivalente à mecânica ondulatória de Erwin Schrödinger, tornou-se um dos pilares da nova física. Em 1927, então professor em Leipzig, Heisenberg publicou o trabalho pelo qual é mais conhecido fora do círculo da física: o princípio da incerteza, segundo o qual não é possível determinar simultaneamente, com precisão arbitrária, certas grandezas físicas complementares de uma partícula, como posição e momento. O princípio tornou-se um dos fundamentos conceituais da mecânica quântica, com implicações filosóficas profundas sobre os limites do conhecimento científico e a natureza probabilística da física subatômica. Em 1932 recebeu o Prêmio Nobel de Física "pela criação da mecânica quântica". Durante a Segunda Guerra Mundial, Heisenberg permaneceu na Alemanha e liderou o programa alemão de pesquisa nuclear, episódio que gerou controvérsia histórica ainda hoje debatida: não há consenso entre historiadores sobre até que ponto o programa alemão buscou efetivamente construir uma arma nuclear ou sobre o papel exato de Heisenberg nesse processo. Após a guerra, foi um dos cientistas alemães detidos temporariamente pelos Aliados e, de volta à Alemanha Ocidental, dedicou-se à reconstrução da pesquisa científica no país, dirigindo institutos de física em Göttingen e depois em Munique. Werner Heisenberg morreu em Munique em 1º de fevereiro de 1976. Seu trabalho permanece como um dos fundamentos centrais da mecânica quântica, disciplina que redefiniu a compreensão da matéria em escala atômica e subatômica e que sustenta boa parte da tecnologia contemporânea, da eletrônica de estado sólido à física de materiais.