Thomas Hobbes

Thomas Hobbes nasceu em Westport, próximo a Malmesbury, na Inglaterra, em 5 de abril de 1588; segundo relatos da época, seu nascimento prematuro teria sido provocado pelo susto de sua mãe com a notícia da aproximação da Armada Espanhola. Filho de um vigário rural pouco instruído que abandonou a família ainda em sua infância, foi criado por um tio e estudou em Oxford, no Magdalen Hall, formando-se em 1608. Tornou-se preceptor e secretário da família Cavendish, ligação que manteria, com intervalos, por praticamente toda a vida e que lhe permitiu viajar pela Europa continental e entrar em contato com figuras como Galileu Galilei e o círculo de Marin Mersenne em Paris, além de conhecer as controvérsias científicas e filosóficas do início do século XVII. Viveu o período turbulento da Guerra Civil Inglesa e, temendo perseguição por suas posições políticas favoráveis à autoridade soberana, exilou-se em Paris entre 1640 e 1651, onde chegou a ser preceptor de matemática do futuro rei Carlos II da Inglaterra, então também exilado. Publicou De Cive em 1642 e, já de volta à Inglaterra, sua obra mais conhecida, Leviatã, em 1651, na qual desenvolve sistematicamente sua filosofia política. Hobbes descreveu o estado de natureza, condição hipotética anterior à formação da sociedade civil, como uma guerra de todos contra todos, na qual a vida humana seria solitária, pobre, sórdida, brutal e curta, dada a ausência de uma autoridade comum capaz de conter a rivalidade e o medo mútuo entre os indivíduos. Para escapar dessa condição, Hobbes argumentou que os indivíduos concordam racionalmente em ceder parte de sua liberdade natural a um soberano dotado de poder absoluto, mediante um pacto que instituiria a sociedade civil e garantiria paz e segurança coletivas, formulação que o tornou um dos fundadores da tradição contratualista moderna. Sua obra também incluiu contribuições à física, à geometria e à teoria do conhecimento, reunidas em textos como De Corpore e De Homine, marcados por um materialismo mecanicista que buscava explicar inclusive os fenômenos mentais em termos físicos. Hobbes viveu até idade avançada para os padrões de sua época, morrendo em Hardwick Hall, na Inglaterra, em 4 de dezembro de 1679, aos 91 anos. Seu pensamento permanece referência obrigatória nos estudos de filosofia política, teoria do Estado e teoria do contrato social.