Stephen Hawking

Stephen Hawking nasceu em Oxford, na Inglaterra, em 8 de janeiro de 1942. Formou-se em física natural pela Universidade de Oxford em 1962 e seguiu para a Universidade de Cambridge, onde iniciou doutorado em cosmologia sob orientação de Dennis Sciama. Ainda no início da vida acadêmica, por volta de 1963, recebeu o diagnóstico de esclerose lateral amiotrófica (ELA), doença neurodegenerativa que, na época, lhe dava expectativa de vida de poucos anos; contrariando esse prognóstico, Hawking viveu com a doença por mais de cinco décadas, embora progressivamente perdesse o controle sobre os músculos voluntários, tornando-se dependente de cadeira de rodas e, a partir dos anos 1980, de um sintetizador de voz para se comunicar. Doutorou-se em 1966 com uma tese sobre singularidades no contexto da relatividade geral, tema que se tornaria central em sua carreira. Ao longo dos anos 1970, em colaboração com outros físicos como Roger Penrose, desenvolveu teoremas sobre singularidades espaço-temporais e voltou sua atenção para os buracos negros; em 1974 publicou o resultado pelo qual é mais conhecido no meio científico, demonstrando teoricamente que buracos negros não são completamente "negros", mas emitem radiação térmica, hoje chamada radiação Hawking, fenômeno que aproxima a física dos buracos negros da termodinâmica e da mecânica quântica. Ocupou a cátedra lucasiana de matemática em Cambridge, mesma cátedra que já pertencera a Isaac Newton, de 1979 a 2009. Em 1988 publicou "Uma Breve História do Tempo", livro de divulgação científica sobre cosmologia, origem do universo e natureza do tempo, que se tornou um fenômeno editorial mundial e permaneceu por anos nas listas de mais vendidos, tornando Hawking uma das figuras públicas mais reconhecidas da ciência contemporânea. Publicou outras obras de divulgação, como "O Universo numa Casca de Noz" e "Uma Nova História do Tempo", e manteve intensa atividade de pesquisa e de comunicação pública da ciência mesmo com a progressão da doença. Recebeu numerosas honrarias ao longo da carreira, embora nunca tenha sido laureado com o Nobel. Stephen Hawking morreu em Cambridge em 14 de março de 2018, aos 76 anos. Seu trabalho teórico sobre buracos negros e a radiação que leva seu nome permanece como uma das pontes mais discutidas entre relatividade geral e mecânica quântica, dois pilares da física ainda não totalmente unificados, e sua trajetória pessoal tornou-se símbolo de superação diante de limitações físicas severas.