Richard Dawkins

Richard Dawkins nasceu em Nairóbi, no atual Quênia, então colônia britânica, em 26 de março de 1941, filho de um funcionário do serviço agrícola colonial britânico. A família retornou à Inglaterra em 1949, onde ele cursou os estudos básicos antes de ingressar no Balliol College, da Universidade de Oxford, para estudar zoologia sob orientação do etólogo Niko Tinbergen, futuro ganhador do Nobel, doutorando-se em 1966. Após um período de pesquisa e docência na Universidade da Califórnia em Berkeley, retornou a Oxford, onde construiu a maior parte de sua carreira acadêmica e, entre 1995 e 2008, ocupou a cátedra Charles Simonyi para a Compreensão Pública da Ciência, criada especialmente para financiar seu trabalho de divulgação científica. Tornou-se conhecido mundialmente com O Gene Egoísta (1976), obra de divulgação que popularizou a perspectiva da seleção natural centrada no gene, segundo a qual genes que favorecem sua própria replicação tendem a se difundir nas populações, e na qual cunhou o termo meme para designar, por analogia com o gene, uma unidade de transmissão e replicação de ideias e práticas culturais. Nas décadas seguintes, publicou obras como O Fenótipo Estendido (1982), voltada a um público mais especializado, e O Relojoeiro Cego (1986), em que defende a capacidade da seleção natural cumulativa de explicar a complexidade biológica sem recurso a um projetista. A partir dos anos 2000, tornou-se uma figura pública associada ao chamado novo ateísmo, movimento que também reuniu autores como Christopher Hitchens, Sam Harris e Daniel Dennett, defendendo posições publicamente críticas à religião, sobretudo em Deus, um Delírio (2006), best-seller internacional. Fundou a Richard Dawkins Foundation for Reason and Science, voltada à promoção do pensamento científico e secular, e é membro da Royal Society britânica. Ao longo da carreira, recebeu diversos prêmios de divulgação científica e é reconhecido tanto pela contribuição à teoria evolutiva quanto pelo papel de um dos mais influentes comunicadores públicos da ciência de sua geração, permanecendo ativo em palestras, escrita e debates públicos.