Nicolau Maquiavel

Nicolau Maquiavel nasceu em Florença, na Itália, em 3 de maio de 1469, filho de um advogado de família nobre mas de recursos modestos. Pouco se sabe com certeza sobre sua formação formal, mas teve acesso à biblioteca paterna e a uma educação humanista típica da Florença renascentista. Em 1498, após a queda de Girolamo Savonarola, foi nomeado secretário da Segunda Chancelaria da República Florentina, cargo que ocupou por quatorze anos, período em que atuou como diplomata em missões a cortes estrangeiras, incluindo encontros com César Bórgia e o rei Luís XII da França, experiências que forneceriam material direto para sua reflexão sobre o exercício prático do poder. Com o retorno dos Médici ao governo de Florença em 1512, Maquiavel perdeu o cargo, foi acusado de conspiração, preso e submetido a tortura, sendo depois libertado e exilado em uma propriedade rural nos arredores da cidade. Foi nesse período de afastamento forçado da vida pública que escreveu sua obra mais conhecida, O Príncipe (Il Principe), concluída por volta de 1513 mas publicada apenas postumamente, em 1532; o texto, dedicado a Lorenzo de Médici na esperança, frustrada, de reconquistar prestígio político, analisa de forma pragmática e desprovida de idealizações morais os métodos pelos quais um governante conquista, mantém e perde o poder. Justamente por descrever o exercício do poder tal como observado na prática, e não como deveria ser segundo a moral cristã ou os ideais clássicos de virtude, Maquiavel é considerado um dos fundadores da ciência política moderna, por separar a análise política da teologia e da filosofia moral tradicional. Embora o termo "maquiavélico" tenha se popularizado com sentido pejorativo, associado à manipulação e ao cinismo político, parte da tradição acadêmica lê O Príncipe não como um manual de recomendações morais, mas como uma descrição realista, quase clínica, de como o poder de fato funciona, distinção que se mantém até hoje como debate central sobre a obra. Escreveu ainda Discursos sobre a Primeira Década de Tito Lívio, em que examina com simpatia as virtudes do governo republicano, além de A Arte da Guerra e da comédia teatral Mandrágora. Maquiavel morreu em Florença em 21 de junho de 1527, aos 58 anos, sem jamais ter recuperado plenamente o favor político que buscara.