Nelson Mandela

Nelson Rolihlahla Mandela nasceu em Mvezo, pequena vila na região do Transkei, no sudeste da África do Sul, em 18 de julho de 1918, filho de um conselheiro da realeza do povo xhosa. Estudou direito na Universidade de Fort Hare, de onde foi expulso por participar de um protesto estudantil, e concluiu a formação posteriormente pela Universidade de Witwatersrand, em Joanesburgo, tornando-se um dos primeiros advogados negros a atuar no país. Em 1944, ingressou no Congresso Nacional Africano, organização de resistência à dominação branca minoritária na África do Sul, e ajudou a fundar sua ala jovem, tornando-se com o tempo uma das principais lideranças do movimento contra o regime instituído oficialmente em 1948 sob o nome de apartheid, sistema de segregação racial legalmente institucionalizado. Inicialmente identificado com métodos de luta não violenta, Mandela passou a defender, a partir do final da década de 1950, formas de resistência mais diretas diante da crescente repressão estatal, incluindo sabotagem organizada, após o massacre de Sharpeville, em 1960, e a proibição do Congresso Nacional Africano pelo governo sul-africano. Em 1962, foi preso, e em 1964, durante o chamado Julgamento de Rivônia, foi condenado à prisão perpétua sob acusação de sabotagem e conspiração contra o Estado. Permaneceu encarcerado por 27 anos, a maior parte deles na ilha-prisão de Robben Island, tornando-se, ao longo desse período, símbolo internacional da luta contra o apartheid e alvo de campanhas mundiais por sua libertação. Foi libertado em fevereiro de 1990, em meio ao processo de negociação política que levaria ao fim do regime, negociações das quais participou diretamente ao lado do então presidente sul-africano Frederik de Klerk. Em 1993, os dois foram conjuntamente agraciados com o Prêmio Nobel da Paz, em reconhecimento aos esforços pela transição pacífica rumo a um governo democrático. Em 1994, na primeira eleição sul-africana com participação de toda a população, sem distinção racial, Mandela foi eleito presidente da África do Sul, tornando-se o primeiro chefe de Estado negro do país, cargo que ocupou até 1999, priorizando a reconciliação nacional por meio de iniciativas como a Comissão da Verdade e Reconciliação. Após deixar a presidência, manteve-se ativo em causas humanitárias e de combate à AIDS. Mandela morreu em Joanesburgo em 5 de dezembro de 2013, aos 95 anos, sendo lembrado mundialmente como símbolo de resistência, perdão e reconciliação.