Maria Montessori

Maria Montessori nasceu em Chiaravalle, na província de Ancona, Itália, em 31 de agosto de 1870, filha de uma família de classe média. Contrariando as expectativas de sua época quanto ao papel das mulheres, ingressou em uma escola técnica voltada a estudos de engenharia e, em seguida, decidiu cursar medicina na Universidade de Roma, formando-se em 1896 como uma das primeiras mulheres médicas da Itália, em meio a forte resistência e preconceito por parte de professores e colegas. Trabalhou inicialmente na clínica psiquiátrica da universidade, onde teve contato com crianças com deficiência intelectual internadas em condições precárias, experiência que despertou seu interesse pela educação como caminho de desenvolvimento humano, mais do que a psiquiatria tradicional da época oferecia. Estudou os trabalhos dos educadores franceses Jean Itard e Édouard Séguin sobre educação de crianças com necessidades especiais e passou a desenvolver materiais e métodos próprios de ensino sensorial. Em 1907, abriu em um bairro popular de Roma a primeira Casa dei Bambini ("Casa das Crianças"), voltada inicialmente a crianças pequenas de famílias operárias, onde pôde testar e aperfeiçoar seu método pedagógico com crianças sem deficiência, obtendo resultados que atraíram atenção internacional. O método Montessori baseia-se na ideia de que a criança possui capacidade natural de se desenvolver por meio da atividade autônoma, em um ambiente preparado com materiais sensoriais específicos, mobiliário adequado ao tamanho infantil e liberdade de escolha dentro de limites estruturados, com turmas frequentemente organizadas em grupos de idades mistas e o educador atuando mais como guia do que como transmissor direto de conteúdo. Montessori viajou por diversos países difundindo seu método, formando professores e fundando associações dedicadas à sua pedagogia. Sua relação com o regime fascista de Mussolini, que a princípio apoiou a expansão de suas escolas na Itália, deteriorou-se por sua recusa em subordinar a educação a fins de propaganda política, o que a levou ao exílio, primeiro na Espanha e, depois, durante a Segunda Guerra Mundial, à Holanda e à Índia. Foi indicada ao Prêmio Nobel da Paz em três ocasiões, em reconhecimento a seu trabalho educacional e humanitário. Morreu em Noordwijk aan Zee, na Holanda, em 6 de maio de 1952. O método que criou continua em uso em milhares de escolas ao redor do mundo até os dias de hoje.