Mahatma Gandhi

Mohandas Karamchand Gandhi, mais tarde conhecido como Mahatma Gandhi, nasceu em Porbandar, na região de Gujarate, Índia, então sob domínio britânico, em 2 de outubro de 1869, filho de um alto funcionário administrativo local. Casou-se ainda adolescente, segundo o costume indiano da época, e aos dezoito anos viajou à Inglaterra para estudar direito, formando-se advogado pela Inner Temple, em Londres, em 1891. Em 1893, mudou-se para a África do Sul para atuar como advogado a serviço de comerciantes indianos, onde permaneceria por quase duas décadas e passaria a enfrentar diretamente a discriminação racial imposta à população indiana sob o regime colonial local. Foi na África do Sul que Gandhi desenvolveu e testou pela primeira vez o método de resistência não violenta que chamou de satyagraha, termo que combina as ideias de verdade e firmeza, organizando campanhas de desobediência civil contra leis discriminatórias. Influenciado por pensadores como Henry David Thoreau e Liev Tolstói, e por tradições religiosas indianas, sobretudo o jainismo e o hinduísmo, Gandhi elaborou uma filosofia de ação política fundada na não violência, na autodisciplina e na busca da verdade como princípios inseparáveis. Retornou à Índia em 1915 e, nas décadas seguintes, tornou-se a principal liderança do movimento pela independência do país frente ao domínio britânico, organizando campanhas de desobediência civil em massa, boicotes a produtos britânicos e greves de fome. Entre os episódios mais conhecidos de sua liderança está a Marcha do Sal, em 1930, em que caminhou centenas de quilômetros até o mar para produzir sal em desafio ao monopólio estatal britânico, e o Movimento Quit India, lançado em 1942, que exigia a retirada imediata dos britânicos do território indiano. Gandhi foi preso diversas vezes ao longo da vida por suas ações de resistência civil. A Índia conquistou a independência em agosto de 1947, embora o processo tenha sido acompanhado pela dolorosa partição do território em Índia e Paquistão, episódio que Gandhi tentou até o fim evitar e que o deixou profundamente abalado. Poucos meses depois, em 30 de janeiro de 1948, foi assassinado a tiros em Nova Délhi por Nathuram Godse, um nacionalista hindu radical que se opunha às suas posições de conciliação entre hindus e muçulmanos. Seu método de luta não violenta tornou-se referência mundial para movimentos posteriores de direitos civis e independência em diversos países.