Lev Vygotsky

Lev Semionovitch Vygotsky nasceu em Orsha, no atual território da Bielorrússia, então parte do Império Russo, em 17 de novembro de 1896, e cresceu na cidade de Gomel, numa família judaica de classe média. Formou-se em direito pela Universidade de Moscou em 1917 e, paralelamente, cursou história e filosofia na Universidade Popular Shanyavsky, interessando-se desde cedo por literatura, linguística e psicologia. Depois de lecionar em Gomel, mudou-se para Moscou em 1924, onde passou a integrar o Instituto de Psicologia e formou, ao lado de Alexander Luria e Alexei Leontiev, o núcleo que ficaria conhecido como a "troika" da psicologia soviética. Vygotsky desenvolveu a chamada psicologia histórico-cultural, segundo a qual o desenvolvimento cognitivo humano não pode ser compreendido isoladamente do contexto social, da linguagem e das ferramentas culturais que medeiam a relação entre o indivíduo e o mundo. Seu conceito mais influente, a "zona de desenvolvimento proximal", descreve a distância entre aquilo que uma criança já é capaz de fazer sozinha e aquilo que consegue realizar com a orientação de um adulto ou de um par mais experiente, noção que se tornou central para a psicologia educacional e para pedagogias voltadas à aprendizagem mediada. Entre suas obras mais importantes está "Pensamento e Linguagem", publicada no ano de sua morte, em que investiga a relação entre o desenvolvimento da fala e do pensamento conceitual, além de textos reunidos postumamente sob o título "A Formação Social da Mente". Vygotsky também se dedicou ao estudo do brincar infantil, da defectologia, hoje chamada educação especial, e da relação entre emoção e cognição, sempre buscando integrar biologia e cultura numa mesma explicação do desenvolvimento humano. Trabalhou de forma intensa e prolífica apesar da saúde frágil, produzindo a maior parte de sua obra em pouco mais de dez anos. Morreu em Moscou em 11 de junho de 1934, aos 37 anos, vítima de tuberculose, doença que o acompanhava desde a juventude. Sua obra foi proibida na União Soviética durante boa parte do período stalinista, entre 1936 e meados da década de 1950, e só foi redescoberta no Ocidente após a tradução de seus principais textos para o inglês, a partir de 1962. Desde então, tornou-se referência fundamental para a psicologia do desenvolvimento, a educação e os estudos sobre linguagem, sendo hoje considerado, ao lado de Jean Piaget, um dos pensadores mais influentes sobre como as crianças aprendem e se desenvolvem.