Karl Marx

Karl Marx nasceu em Tréveris, na Prússia (atual Alemanha), em 5 de maio de 1818, em uma família judia de classe média que se converteu ao cristianismo luterano quando ele era criança. Estudou direito na Universidade de Bonn e depois filosofia na Universidade de Berlim, onde entrou em contato com o pensamento de Hegel e dos jovens hegelianos. Doutorou-se em filosofia pela Universidade de Jena em 1841, aos 23 anos, mas sua carreira acadêmica foi bloqueada por suas posições políticas radicais. Tornou-se jornalista e editor do jornal Gazeta Renana, que foi fechado pela censura prussiana em 1843. Exilou-se em Paris, onde conheceu Friedrich Engels, em 1844, iniciando uma parceria intelectual e amizade que duraria a vida inteira. Expulso da França, mudou-se para Bruxelas e, em 1848, publicou com Engels o Manifesto Comunista, um dos textos políticos mais influentes da história, que começa com a célebre afirmação "Um fantasma ronda a Europa — o fantasma do comunismo" e conclama os trabalhadores do mundo à união. Após o fracasso das revoluções de 1848, Marx exilou-se definitivamente em Londres em 1849, onde viveu na pobreza extrema por muitos anos, sustentado por Engels e por seus escritos esporádicos para jornais, incluindo sua correspondência como jornalista do New York Tribune. Passou os anos seguintes na sala de leitura do Museu Britânico, dedicando-se à pesquisa que resultaria em sua obra magna, O Capital, cujo primeiro volume foi publicado em 1867 — os volumes 2 e 3 foram organizados e publicados postumamente por Engels. No centro de seu pensamento está o materialismo histórico, a teoria de que as relações econômicas e materiais — os meios de produção — são a base sobre a qual se erguem as superestruturas políticas, jurídicas e ideológicas de cada sociedade. Marx desenvolveu conceitos como mais-valia (a diferença entre o valor produzido pelo trabalhador e o salário que recebe), luta de classes como motor da história, alienação do trabalhador no capitalismo, e a previsão de que o capitalismo geraria suas próprias contradições internas que levariam ao seu colapso e à revolução proletária. Foi também um dos fundadores da Associação Internacional dos Trabalhadores (Primeira Internacional), em 1864. Marx morreu em Londres em 14 de março de 1883, aos 64 anos, pobre e relativamente pouco conhecido fora dos círculos socialistas. Seu legado, porém, transformou o século XX — suas ideias inspiraram revoluções, partidos políticos, governos e movimentos sociais em todo o mundo, tornando-o uma das figuras mais influentes e controversas da história moderna.