John Stuart Mill

John Stuart Mill nasceu em Londres, Inglaterra, em 20 de maio de 1806, filho do filósofo e historiador James Mill, amigo próximo de Jeremy Bentham. Submetido por seu pai a uma educação extraordinariamente rigorosa e precoce, aprendeu grego aos três anos e latim aos oito, estudando lógica, economia política e filosofia clássica antes da adolescência, Mill tornou-se desde jovem uma figura central do círculo utilitarista benthamita, chegando a trabalhar por décadas na Companhia Britânica das Índias Orientais. Aos vinte anos, sofreu uma crise depressiva profunda, relatada mais tarde em sua Autobiografia (1873, publicação póstuma), que o levou a valorizar a poesia, a arte e o sentimento como complementos necessários à razão fria do utilitarismo herdado do pai e de Bentham. A partir dessa experiência, desenvolveu uma versão refinada do utilitarismo, apresentada sobretudo em Utilitarismo (1861, publicado em livro em 1863), na qual introduziu a distinção entre prazeres qualitativamente superiores e inferiores, resumida na ideia de que é melhor ser um Sócrates insatisfeito do que um tolo satisfeito. Em Sobre a Liberdade (1859), sua obra mais influente, defendeu os limites da autoridade da sociedade e do Estado sobre o indivíduo, formulando o princípio do dano, a ideia de que a liberdade de cada pessoa só pode ser legitimamente restringida para evitar dano a terceiros, tornando-se um dos textos fundadores do liberalismo político moderno. Escreveu também Sistema de Lógica (1843), obra de epistemologia e filosofia da ciência, e Considerações sobre o Governo Representativo (1861), sobre teoria política e desenho institucional. Sua convivência e posterior casamento com Harriet Taylor Mill, intelectual com quem manteve intensa parceria de ideias por muitos anos antes de poderem se casar, teve papel importante em seu pensamento sobre igualdade de gênero, culminando no ensaio A Sujeição das Mulheres (1869), defesa pioneira dos direitos das mulheres. Foi membro do Parlamento britânico por Westminster entre 1865 e 1868, período em que propôs, sem sucesso, uma emenda para estender o direito de voto às mulheres. Mill morreu em Avignon, na França, em 8 de maio de 1873, aos 66 anos. Seu legado é central tanto para a filosofia moral e política quanto para a economia, sendo considerado uma das pontes mais importantes entre o utilitarismo clássico e o liberalismo contemporâneo.