John Rawls

John Rawls nasceu em Baltimore, no estado americano de Maryland, em 21 de fevereiro de 1921. Estudou na Universidade de Princeton, onde se formou em 1943, e serviu como soldado de infantaria do Exército dos Estados Unidos durante a Segunda Guerra Mundial, atuando no Pacífico, na Nova Guiné e nas Filipinas, e integrando depois as forças de ocupação no Japão, experiência que o colocou em contato direto com a devastação da guerra. Retornou a Princeton após o conflito e obteve o doutorado em filosofia em 1950, com uma tese sobre fundamentos éticos do julgamento moral. Lecionou na Universidade Cornell e no Massachusetts Institute of Technology antes de ingressar, em 1962, na Universidade Harvard, onde permaneceu como professor até sua aposentadoria, formando gerações de filósofos políticos. Ao longo dos anos 1950 e 1960, Rawls desenvolveu progressivamente, em uma série de artigos, a teoria que consolidaria em sua obra mais influente, Uma Teoria da Justiça, publicada em 1971. Nela, propõe a justiça como equidade, um método para se pensar princípios de justiça imparciais a partir de um experimento mental que chamou de posição original, na qual indivíduos deliberam sobre as regras básicas da sociedade protegidos por um véu da ignorância que os impede de conhecer sua própria posição social, talentos, riqueza ou concepção de vida boa. Desse procedimento, Rawls deriva dois princípios centrais: a garantia de liberdades básicas iguais para todos e a aceitação de desigualdades sociais e econômicas apenas quando organizadas em benefício dos membros menos favorecidos da sociedade, o chamado princípio da diferença. A obra reconfigurou a filosofia política anglo-saxã da segunda metade do século XX e provocou um vasto debate com pensadores de tradições distintas, como libertários e comunitaristas. Em 1993, publicou Liberalismo Político, no qual revisita e reformula aspectos de sua teoria para lidar com o pluralismo razoável de doutrinas morais, religiosas e filosóficas nas sociedades democráticas contemporâneas. Em 1999, publicou O Direito dos Povos, estendendo suas reflexões sobre justiça às relações entre nações. Rawls recebeu diversas honrarias acadêmicas ao longo da carreira e é amplamente considerado o filósofo político mais influente de língua inglesa do século XX. Morreu em Lexington, Massachusetts, em 24 de novembro de 2002, aos 81 anos.