Henry David Thoreau

Henry David Thoreau nasceu em Concord, no estado de Massachusetts, Estados Unidos, em 12 de julho de 1817, em uma família de recursos modestos que mantinha uma pequena fábrica de lápis. Formou-se pela Universidade Harvard em 1837 e, de volta a Concord, aproximou-se do escritor e filósofo Ralph Waldo Emerson, tornando-se uma das figuras centrais do transcendentalismo, movimento intelectual americano que valorizava a intuição, a natureza e a autonomia espiritual do indivíduo diante das instituições estabelecidas. Trabalhou por períodos como professor, agrimensor e na fábrica de lápis da família, mas dedicou boa parte da vida à escrita, à observação da natureza e à reflexão filosófica. Entre 1845 e 1847, viveu por pouco mais de dois anos em uma cabana simples que construiu às margens da Lagoa de Walden, em terreno pertencente a Emerson, experiência de vida deliberadamente simples e próxima da natureza que registrou no livro "Walden; ou, A Vida nos Bosques", publicado em 1854, obra que se tornaria uma das mais influentes da literatura americana, por sua reflexão sobre autossuficiência, simplicidade material e atenção contemplativa ao mundo natural. Em 1846, foi brevemente preso por se recusar a pagar um imposto (poll tax) como forma de protesto contra a escravidão e contra a guerra travada pelos Estados Unidos contra o México, episódio que deu origem ao ensaio "Resistência ao Governo Civil", publicado em 1849 e mais tarde conhecido como "A Desobediência Civil", no qual defendeu o direito e o dever moral do indivíduo de resistir pacificamente a leis que considerasse injustas. O texto exerceria influência duradoura sobre movimentos de resistência não violenta ao redor do mundo, sendo referência explícita para Mahatma Gandhi em sua luta pela independência da Índia e, décadas depois, para Martin Luther King Jr. no movimento pelos direitos civis nos Estados Unidos. Thoreau também se dedicou intensamente à observação naturalista, deixando extensos diários sobre a fauna, a flora e as estações de Concord, e posicionou-se publicamente contra a escravidão, chegando a apoiar o abolicionista John Brown após sua tentativa de insurreição armada em Harpers Ferry, em 1859. Morreu em Concord, vítima de tuberculose, em 6 de maio de 1862, aos 44 anos. Sua obra permaneceu relativamente pouco lida em vida, mas ganhou reconhecimento crescente após sua morte, tornando-se referência central do pensamento ambientalista, da filosofia da simplicidade voluntária e dos movimentos de desobediência civil.