Galileu Galilei

Galileu Galilei nasceu em Pisa, na Itália, em 15 de fevereiro de 1564, filho do músico e teórico musical Vincenzo Galilei. Iniciou estudos de medicina na Universidade de Pisa, mas logo se voltou para a matemática e a filosofia natural, áreas em que se destacou sem chegar a concluir um diploma formal. Lecionou matemática em Pisa a partir de 1589 e, em 1592, transferiu-se para a Universidade de Pádua, onde permaneceu quase duas décadas produzindo trabalhos sobre mecânica, queda dos corpos e movimento. Em 1609, tomando conhecimento de um instrumento óptico desenvolvido na Holanda, Galileu construiu e aperfeiçoou seu próprio telescópio, alcançando ampliações muito superiores às então disponíveis. Apontando-o para o céu, fez uma série de descobertas que mudariam a astronomia: identificou quatro luas orbitando Júpiter (hoje chamadas luas galileanas), observou que a superfície da Lua era irregular e montanhosa, identificou manchas solares e constatou que Vênus apresentava fases semelhantes às da Lua, evidência incompatível com o modelo geocêntrico tradicional e favorável ao heliocentrismo proposto por Nicolau Copérnico no século anterior. Publicou essas observações em "Sidereus Nuncius" (1610) e tornou-se figura central na defesa pública do heliocentrismo. Essa posição colocou-o em rota de colisão com autoridades da Igreja Católica: em 1616 recebeu uma advertência para não defender o heliocentrismo como verdade factual, e em 1632, ao publicar "Diálogo sobre os Dois Máximos Sistemas do Mundo", obra que comparava os modelos ptolomaico e copernicano de forma claramente favorável a este último, foi convocado a Roma pela Inquisição. Em 1633, após julgamento, foi condenado por suspeita de heresia, obrigado a se retratar publicamente e permaneceu sob prisão domiciliar pelo resto da vida, primeiro em Siena e depois em sua casa em Arcetri, perto de Florença. Mesmo sob essas restrições, continuou produzindo ciência: em 1638 publicou "Discursos e Demonstrações Matemáticas em torno de Duas Novas Ciências", obra fundamental para a física do movimento e considerada por muitos historiadores o marco inicial da mecânica moderna. Já cego havia alguns anos, Galileu morreu em Arcetri em 8 de janeiro de 1642. Reconhecido como um dos fundadores do método científico experimental, por unir observação sistemática, experimentação e formalização matemática, seu processo pela Inquisição tornou-se, com o tempo, um dos episódios mais discutidos sobre a relação entre ciência e autoridade religiosa; a Igreja Católica reconheceu formalmente equívocos no julgamento em declarações do século XX.