Émile Durkheim

Émile Durkheim nasceu em Épinal, na região da Lorena, França, em 15 de abril de 1858, em uma família judaica de tradição rabínica; seu pai, avô e bisavô haviam sido rabinos, mas Durkheim rompeu cedo com a religião, dedicando-se a uma abordagem laica e científica dos fenômenos sociais. Estudou na prestigiosa École Normale Supérieure de Paris, onde teve contato com o historiador Numa Denis Fustel de Coulanges e absorveu forte influência do positivismo de Auguste Comte, embora buscasse dar à sociologia um estatuto mais rigoroso e empírico do que o de seu predecessor. Em 1887, tornou-se professor na Universidade de Bordeaux, onde lecionou o primeiro curso de ciência social oferecido em uma universidade francesa, e em 1896 assumiu a primeira cátedra de sociologia do país. Publicou "Da Divisão do Trabalho Social" (1893), tese em que distinguiu a solidariedade mecânica das sociedades tradicionais da solidariedade orgânica das sociedades modernas, baseadas na especialização do trabalho. Em "As Regras do Método Sociológico" (1895), estabeleceu os fundamentos metodológicos da disciplina, defendendo que os fatos sociais devem ser tratados como coisas, exteriores e coercitivas em relação aos indivíduos, e passíveis de análise objetiva semelhante à das ciências naturais. Sua obra mais célebre, "O Suicídio" (1897), utilizou dados estatísticos para demonstrar que mesmo um ato aparentemente tão individual quanto o suicídio está sujeito a padrões e causas sociais, introduzindo o conceito de anomia, o estado de desregulação normativa que ocorre quando as normas sociais perdem força sobre os indivíduos. Fundou em 1898 a revista "L'Année Sociologique", que reuniu uma geração de pesquisadores e consolidou a chamada escola francesa de sociologia. Em 1912, publicou "As Formas Elementares da Vida Religiosa", estudo sobre o totemismo aborígene australiano que buscava explicar a origem social da religião e das categorias fundamentais do pensamento humano. A Primeira Guerra Mundial atingiu duramente sua vida pessoal: seu filho André, também pesquisador promissor, morreu em combate em 1915, abalo do qual Durkheim nunca se recuperou plenamente. Morreu em Paris em 15 de novembro de 1917. Seu trabalho é considerado um dos pilares fundadores da sociologia moderna, ao lado de Karl Marx e Max Weber.