David Ricardo

David Ricardo nasceu em Londres, na Inglaterra, em 18 de abril de 1772, terceiro de dezessete filhos de uma família judaico-sefardita; seu pai, Abraham Ricardo, era um corretor de valores de origem holandesa que se estabelecera na Bolsa de Londres. Deixou os estudos formais ainda adolescente para trabalhar ao lado do pai como corretor. Aos 21 anos, casou-se com Priscilla Anne Wilkinson contra a vontade da família, converteu-se ao cristianismo e rompeu com os pais, passando a atuar de forma independente no mercado financeiro, onde acumulou uma fortuna considerável por conta própria. Seu interesse pela economia política despertou por volta de 1799, após a leitura de A Riqueza das Nações, de Adam Smith. Entrou no debate público sobre política monetária durante a chamada Controvérsia do Bulionismo, com cartas e panfletos publicados a partir de 1809 sobre a desvalorização da moeda britânica. Sua obra mais importante, Princípios de Economia Política e Tributação, foi publicada em 1817 e tornou-se um dos textos fundadores da economia clássica, ao lado dos escritos de Adam Smith. Nela, Ricardo formulou a teoria da vantagem comparativa, segundo a qual países se beneficiam do comércio internacional ao se especializarem na produção dos bens em que são relativamente mais eficientes, mesmo quando um deles é mais eficiente que o outro em todos os setores — princípio que permanece um dos pilares da teoria do comércio internacional até hoje. Desenvolveu ainda a teoria da renda diferencial da terra e contribuições à teoria do valor-trabalho, que mais tarde influenciariam tanto economistas clássicos quanto Karl Marx. Posicionou-se publicamente contra as Leis do Trigo (Corn Laws), tarifas protecionistas britânicas sobre a importação de grãos que, em sua análise, beneficiavam os proprietários de terra em detrimento do restante da sociedade. Em 1819, foi eleito para a Câmara dos Comuns do Parlamento britânico, cargo que ocupou até a morte. Manteve intensa correspondência intelectual e rivalidade amistosa com o economista Thomas Malthus. Ricardo morreu em sua propriedade em Gatcombe Park, no condado de Gloucestershire, em 11 de setembro de 1823, aos 51 anos, em decorrência de uma infecção no ouvido que se espalhou. Seu legado permanece vivo na teoria econômica contemporânea, sobretudo por meio do conceito de vantagem comparativa, ainda hoje ensinado como base da economia internacional.