David Hume

David Hume nasceu em Edimburgo, na Escócia, em 7 de maio de 1711, em uma família da pequena nobreza. Seu pai morreu quando ele era criança, e sua mãe dedicou-se à sua educação. Aos 12 anos, ingressou na Universidade de Edimburgo, onde estudou direito por pressão familiar, mas logo abandonou a carreira jurídica, atraído pela filosofia e pela literatura. Após uma crise existencial na juventude, Hume mudou-se para a França em 1734, onde passou três anos em La Flèche estudando e escrevendo sua obra-prima, o Tratado da Natureza Humana, publicada em três volumes entre 1739 e 1740, quando ele tinha apenas 28 anos. A obra, porém, não obteve o reconhecimento esperado — Hume disse que ela "nasceu morta da prensa". Revisou e republicou suas ideias em formatos mais acessíveis, como os Ensaios Morais e Políticos (1741-1742) e a Investigação sobre o Entendimento Humano (1748), que consolidaram sua reputação. Hume levou ao extremo as premissas do empirismo: para ele, todo conhecimento deriva das impressões sensoriais, e as ideias são apenas cópias enfraquecidas dessas impressões. Negou o princípio de causalidade como uma conexão necessária entre eventos — para Hume, a causalidade é apenas um hábito mental baseado na observação repetida de que dois eventos ocorrem juntos. Essa posição o levou a um ceticismo radical sobre a possibilidade de conhecimento certo sobre o mundo, a alma e Deus. Em Diálogos sobre a Religião Natural e História Natural da Religião, criticou duramente os argumentos tradicionais para a existência de Deus e as religiões organizadas. Trabalhou também como bibliotecário, secretário e diplomata — serviu como secretário do embaixador britânico em Paris entre 1763 e 1766, onde foi celebrado pelos iluministas franceses. Foi amigo próximo de Jean-Jacques Rousseau, embora a amizade tenha terminado em desavença pública. Escreveu uma monumental História da Inglaterra em seis volumes, que lhe deu fama e estabilidade financeira. Hume nunca se casou. Morreu em Edimburgo em 25 de agosto de 1776, aos 65 anos, com serenidade e até bom humor, apesar de saber que estava morrendo de um câncer intestinal. Seu amigo Adam Smith escreveu que Hume "chegou o mais perto possível da ideia de um homem perfeitamente sábio e virtuoso". Sua influência é imensa — ele despertou Kant de seu "sono dogmático" e inspirou o positivismo lógico, a filosofia analítica e o naturalismo contemporâneo.