Buda

Sidarta Gautama, mais conhecido como Buda, nasceu segundo a tradição budista em Lumbini, região situada na fronteira entre os atuais Nepal e Índia, em data incerta, tradicionalmente situada entre os séculos VI e V a.C., embora estudiosos contemporâneos considerem também plausível uma cronologia um pouco mais tardia. Era filho de Suddhodana, líder do clã Shakya, e, segundo o relato tradicional, teria crescido em ambiente protegido do sofrimento e das dificuldades do mundo. Casou-se com Yasodhara e teve um filho, Rahula. De acordo com a tradição, por volta dos 29 anos, após deparar-se sucessivamente com a velhice, a doença, a morte e um asceta em busca de paz interior, episódios conhecidos como os quatro sinais, deixou o palácio e a vida familiar em busca de resposta ao problema do sofrimento humano, em episódio chamado de Grande Partida. Praticou ascetismo severo por cerca de seis anos ao lado de outros religiosos, mas concluiu que a privação extrema não conduzia à libertação, adotando então o que chamou de Caminho do Meio, entre o excesso e a privação. Meditando sob uma figueira em Bodh Gaya, teria alcançado, segundo o relato tradicional, o estado de completo despertar espiritual, tornando-se o Desperto, significado do termo Buda. Proferiu seu primeiro sermão no Parque das Gazelas, em Sarnath, expondo as Quatro Nobres Verdades sobre a natureza do sofrimento e o Nobre Caminho Óctuplo como via para superá-lo. Durante cerca de quatro décadas, percorreu a planície do Ganges ensinando discípulos e fundando uma comunidade monástica, a Sangha, que se tornaria o núcleo institucional do budismo. Segundo a tradição, morreu por volta dos 80 anos, em Kushinagar, no episódio conhecido como parinirvana, a libertação final do ciclo de renascimentos. Os ensinamentos atribuídos a Buda, transmitidos oralmente antes de serem registrados por escrito séculos depois, deram origem a uma das grandes tradições religiosas e filosóficas do mundo, hoje praticada sob diversas escolas do budismo em diferentes regiões da Ásia e, mais recentemente, em escala global, com influência reconhecida também em campos como a filosofia contemporânea e a psicologia.