Alan Turing

Alan Turing nasceu em Londres, na Inglaterra, em 23 de junho de 1912. Estudou matemática no King's College, da Universidade de Cambridge, formando-se em 1934 e sendo eleito fellow do colégio logo em seguida em reconhecimento a seu trabalho sobre o teorema central do limite. Em 1936 publicou o artigo "On Computable Numbers, with an Application to the Entscheidungsproblem", no qual introduziu o conceito hoje conhecido como Máquina de Turing: um modelo matemático abstrato de computação capaz de simular qualquer processo de cálculo que possa ser descrito por um algoritmo. O trabalho, que respondia a um problema formulado por David Hilbert sobre os limites da lógica formal, é considerado o fundamento teórico da ciência da computação moderna, estabelecendo os limites do que pode ou não ser computado antes mesmo da existência de computadores eletrônicos. Entre 1936 e 1938, Turing fez doutorado na Universidade de Princeton, nos Estados Unidos, sob orientação de Alonzo Church. Com a eclosão da Segunda Guerra Mundial, retornou à Inglaterra e integrou a equipe de criptoanalistas reunida em Bletchley Park, encarregada de decifrar as comunicações militares alemãs cifradas pela máquina Enigma. Turing teve papel central nesse esforço, liderando o desenvolvimento da Bombe, um dispositivo eletromecânico capaz de testar rapidamente possíveis configurações do Enigma, o que permitiu aos Aliados decifrar regularmente mensagens militares alemãs; historiadores consideram que esse trabalho de decifração encurtou significativamente a duração da guerra. Após o conflito, Turing trabalhou no desenvolvimento de alguns dos primeiros computadores eletrônicos digitais programáveis do mundo, no National Physical Laboratory e depois na Universidade de Manchester. Em 1950 publicou o artigo "Computing Machinery and Intelligence", no qual propôs o que ficou conhecido como Teste de Turing, um critério para avaliar se uma máquina exibe comportamento inteligente indistinguível do de um ser humano, texto fundador do campo que viria a se chamar inteligência artificial. Em 1952, Turing foi processado criminalmente por homossexualidade, então ilegal no Reino Unido, e submetido a castração química como alternativa à prisão, além de perder a habilitação de segurança que lhe permitia continuar certos trabalhos. Alan Turing morreu em Wilmslow, na Inglaterra, em 7 de junho de 1954, em circunstâncias associadas a envenenamento por cianeto, oficialmente registradas como suicídio. Em 2009 o governo britânico apresentou desculpas públicas póstumas por seu tratamento, e em 2013 recebeu um perdão real formal. É hoje reconhecido como um dos fundadores da ciência da computação e da inteligência artificial.